Parlar de cefalea és parlar, en realitat, d'un concepte paraigua. El terme no designa una malaltia, sinó un símptoma: el dolor al cap. Com explica el neuròleg de l'Institut de Neurociències Teknon, el doctor Javier Pareja Herrero, "no tota cefalea és migranya, tot i que tota migranya és una cefalea primària". Aquesta classificació permet distingir entre els dolors de cap que apareixen sense causa aparent -els primaris- i els que són conseqüència d'altra afecció, anomenats secundaris.
Les més comunes són la cefalea tensió i la migranya, tot i que la primera sol rebre el nom col·loquial de mal de cap corrent. A l'altre extrem es troben cefalees secundàries, com les que apareixen després d'un cop al cap o una lesió cerebral. "No hem de recordar que un dolor de cap sobtat i violent pot ser l'avís d'un problema major i sempre mereix atenció mèdica", recalca el doctor Pareja.
La migranya, un dolor amb nom propi
A diferència de la cefalea tensió, la migranya és un tipus específic de dolor que es presenta en crisis recurrents, d'intensitat variable, i que amb freqüència es concentra en un sol costat del cap. Sovint arriba acompanyada de nàusees, vòmits i sensibilitat a la llum o al soroll, símptomes que poden deixar la persona completament inhabilitada durant hores o fins i tot dies.
"El dolor de la migranya té un caràcter pulsatiu, gairebé rítmic, com un tambor dins del crani", descriu l'especialista. En canvi, el dolor tensió és més aviat opressiu, constant, com si una banda estrenyés el cap. Aquesta diferència en la qualitat del dolor és clau per distingir ambdós quadres clínics.
Altres dolors de cap menys coneguts
No tots els dolors primaris es redueixen a migranya o tensió. Existeixen formes menys freqüents que, per la seva raritat, es confonen amb les més habituals i retarden el diagnòstic. Un exemple és la cefalea en grups, que causa un dolor punxant i insofrible al voltant d'un ull, repetint-se en brots de diversos episodis al dia. "Aquests pacients poden passar anys creient que pateixen migranyes fins que algú reconeix el veritable patró del seu dolor", adverteix el neuròleg de l'Institut de Neurociències Teknon.
La precisió en el diagnòstic no és un mer tecnicisme. Conèixer el tipus exacte de cefalea que es pateix obre la porta a un tractament eficaç i a un pla de prevenció adaptat a cada cas.
Prevenció i tractament
Encara que no existeixi una fórmula màgica per evitar les cefalees, adoptar un estil de vida saludable ajuda a reduir tant la freqüència com la intensitat dels episodis. Dormir amb regularitat, mantenir-se hidratat, practicar exercici, portar una dieta equilibrada i aprendre a gestionar l'estrès són pilars essencials.
Quant al tractament, els analgèsics i antiinflamatoris alleugen tant la migranya com la cefalea tensió. No obstant això, en el cas de la migranya existeixen fàrmacs específics, a més de teràpies preventives que van des de la toxina botulínica fins a moderns anticossos monoclonals. "Avui comptem amb eines molt eficaces, però la clau està en el fet que el pacient consulti aviat i no normalitzi el dolor", aconsella el neuròleg.
Senyals d'alarma
És important reconèixer que no tot dolor de cap és benigne. Un inici sobtat i intens, un canvi brusc en el patró habitual, l'aparició després dels 50 anys o l'associació amb símptomes neurològics com visió borrosa, debilitat o febre, són senyals que han de dur a una consulta mèdica immediata.
La migranya no és un simple mal de cap i la cefalea no sempre és un mal passatger. Diferenciar, prevenir i tractar adequadament aquests trastorns marca la diferència entre conviure amb un enemic invisible o recuperar el control de la vida quotidiana.
*Aquesta l'article ha estat traduït automàticament fent servir la intel·ligència artificial