Quan es parla de les ciutats espanyoles que més han fascinat a escriptors i viatgers, noms com Madrid, Sevilla o Granada acostumen a destacar per la seva bellesa, història o vida cultural. No obstant això, George Orwell, un dels grans escriptors del segle XX, va quedar captivat per una altra ciutat: Barcelona.
El 1936, en ple esclat de la Guerra Civil Espanyola, Orwell va arribar a la capital catalana com a voluntari per lluitar contra el feixisme.
Revolució social
Allò que va trobar allà va ser molt més que una contesa: va trobar una ciutat vibrant, radicalment transformada per la revolució social.
En la seva obra Homenatge a Catalunya, va deixar escrita una frase que ho resumeix tot: “L'aspecte de Barcelona resultava sorprenent i irresistible. Per primera vegada en la meva vida, em trobava en una ciutat en què la classe treballadora portava les regnes.”
Hotel Colón, en la Guerra Civil, convertit en seu del PSUC, amb fotos de Lenin i Stalin / BARCELOFÍLIA
Una ciutat presa per l'idealisme revolucionari
Orwell va arribar a Espanya el desembre de 1936, no com a turista ni com a escriptor, sinó com a milícia voluntari disposat a combatre el feixisme.
Com molts altres intel·lectuals europeus de l'època, sentia que la Guerra Civil era un punt d'inflexió en la història contemporània, una lluita crucial entre democràcia i totalitarisme.
A Barcelona va trobar quelcom inesperat: una ciutat que semblava haver estat transformada per un somni utòpic. L'ambient era radicalment diferent a qualsevol altre que hagués conegut.
Els hotels havien estat col·lectivitzats, els restaurants gestionats pels propis treballadors, els salutacions eren revolucionaris (“salut” en lloc de “bon dia”), i els uniformes eren iguals per a tots.
Barcelona en els anys 30
Barcelona, en aquell moment, era un dels principals bastions del moviment anarquista a Europa.
La CNT (Confederació Nacional del Treball) i altres organitzacions obreres havien pres el control de fàbriques, transports i mitjans de producció. Carrers, botigues i espais públics reflectien aquesta nova realitat: el poble era protagonista.
Una de les imatges més sorprenents de la Barceloneta durant la Guerra Civil / ANTONI CAMPAÑÀ
La idea que la classe treballadora “portava els regnes” no era només una metàfora per a Orwell. Era una descripció literal del poder popular que va presenciar als carrers.
Aquesta experiència marcaria profundament la seva visió política i literària, tot i també el va desenganyar quan, més endavant, va ser testimoni de les tensions internes entre anarquistes, comunistes i socialistes.
Transcendeix el temps
El relat d'Orwell a Homenatge a Catalunya és un dels més vius i sincers que s'han escrit sobre la Guerra Civil. Sense romanticismes ni propaganda, descriu tant l'emoció revolucionària com la decepció posterior.
Aquella Barcelona el va transformar, no només com a home, sinó també com a escriptor: anys després, la seva experiència allà seria fonamental per a obres com Rebel·lió a la granja i 1984, en les quals critica amb duresa tant el feixisme com el totalitarisme comunista.
Més enllà del turisme
A l'actualitat, quan milions de turistes visiten Barcelona cada any atrets per la Sagrada Família, les platges o l'encant del Barri Gòtic, pocs coneixen aquesta altra cara de la ciutat: la Barcelona revolucionària que va inspirar a Orwell.
Recórrer llocs com La Rambla, el barri del Raval, o l'antic quarter Lenin, és caminar per escenaris que van veure marxar milicians, manifestacions obreres i assemblees populars.
Alguns punts, com l'Hotel Continental (on es va allotjar Orwell amb la seva esposa Eileen), encara conserven aquest aire històric.
Un llegat que segueix viu
La frase d'Orwell resona encara avui perquè reflecteix un moment irrepetible en la història. En un món on les tensions socials i econòmiques tornen a ser al centre del debat, el seu testimoni des de Barcelona cobra nova rellevància.
La capital catalana va aconseguir despertar en l'escriptor una barreja de sorpresa, admiració i esperança, en una ciutat que per un instant va semblar ser el cor palpitant d'una nova era.
*Aquest article ha estat traduït automàticament usant intel·ligència artificial