Un important monument de França anava a instal·lar-se a Barcelona, però la ciutat ho va rebutjar . Es tracta de la famosa Torre Eiffel, creació de l'arquitecte Gustave Eiffel .
Exposició universal
Abans de l'exposició universal de 1888 que va tenir com a amfitriona la capital catalana, Eiffel va presentar el seu projecte de torre davant de l'Ajuntament com a objecte commemoratiu.
Les exposicions universals eren, possiblement, un dels majors esdeveniments amb què les ciutats podien projectar-se al món, per la qual cosa un edifici de més de 300 metres d'alçada podria haver estat ideal.
Distintiu estil modernista
Però Barcelona, per aquell temps, ja lluïa el seu distintiu estil modernista. Casant els seus vestigis medievals --i creant-ne de nous-- amb els palauets de l'edat moderna, l'Ajuntament no va estar convençut que una amalgama de ferros anés a entonar amb l'estil de ciutat que la burgesia de l'època volia. Al seu lloc, però, van aixecar l' Arc del Triomf , probablement més sobri que la joia francesa.
Així les coses, Eiffel va recollir el seu projecte, amb tan bona sort que la següent exposició universal es va celebrar a París i, allà, sí que van donar llum a la seva torre.