La recent onada d'incendis a Los Angeles, en la qual es van veure compromeses milers de llars, ha posat de relleu la vulnerabilitat de les ciutats davant d'aquest tipus de desastres naturals.
Què es podria fer a Barcelona per protegir-se? Un estudi recent del Centre de Recerca Ecològica i Aplicacions Forestals (CREAF), proposa una estratègia basada en la recuperació de 17.000 hectàrees de cultius agrícoles abandonats.
En un escenari marcat per sequeres cada vegada més intenses i un augment de les ones de calor, els incendis forestals són una amenaça latent per a la regió.
Segons el CREAF, la clau per protegir les zones urbanes i reduir la connectivitat del foc rau en restaurar els "cinturons agrícoles" que existien en la dècada de 1950 i que han desaparegut en les últimes dècades.
Reduir la conectivitat del foc
L'estudi subratlla que la recuperació d'aquests espais agrícoles podria reduir un 30% la connectivitat del foc a la regió.
En termes senzills, la connectivitat del foc es refereix a com les masses forestals estan interconnectades i faciliten la propagació del foc d'una zona a una altra. Quan els boscos estan connectats sense interrupcions, com cultius o pastures que actuen de tallafocs, el foc avança amb major rapidesa i destrucció.
Una casa en flames per l'incendi forestal de Palisades a Pacific Palisades
Rodrigo Balaguer, investigador del CREAF i autor principal de l'estudi, assenyala que “els cultius i pastures són zones de baixa combustió, la qual cosa significa que reintroduir-los a les zones periurbanes és crucial tant per evitar que el foc arribi a les ciutats com per facilitar la seva extinció”. Segons Balaguer, aquests "cinturons de protecció" poden actuar com una barrera natural que afluixa l'avanç del foc i millora les tasques d'extinció.
A més del seu paper en la prevenció d'incendis, la restauració d'aquests espais agrícoles té un impacte positiu en la biodiversitat local.
Els cultius i pastures afavoreixen la diversitat d'espècies pròpies dels espais oberts mediterranis, que es veuen amenaçades per l'expansió dels boscos en les últimes dècades.
Leccions de Los Angeles
En el cas de la ciutat nord-americana, la falta d'espais oberts i la connexió directa entre els boscos i les àrees urbanes van permetre que el foc es propagués ràpidament, superant fins i tot als equips de bombers en la seva capacitat de resposta.
Els experts del CREAF adverteixen que Barcelona comparteix característiques semblants amb la ciutat californiana, com la sequedat del territori i la creixent probabilitat d'episodis de sequera.
Un helicòpter de bombers del comtat de Los Angeles llança aigua per combatre l'incendi forestal de Palisades a Pacific Palisades, Califòrnia, EUA
Si no es prenen mesures preventives, el foc podria esdevenir una amenaça major per a les zones urbanes i periurbanes de la regió metropolitana.
“Els cultius prop de nuclis urbans són fonamentals per interrompre la connectivitat del foc. En incloure aquests espais oberts entre els boscos, no només es protegeixen les ciutats, sinó que es garanteix que els incendis no es propaguin amb la mateixa rapidesa”, explica Balaguer.
En cas que un incendi es produeixi, la presència d'aquests cinturons agrícoles afluixa el seu avanç i facilita les tasques d'extinció, protegint així vides i propietats.
Un enfocament que respon al canvi climàtic
La recuperació de les 17.000 hectàrees de cultius, que es van perdre a la segona meitat del segle XX a causa de l'urbanització i l'abandonament de terres, també té un fort component adaptatiu al canvi climàtic.
“El canvi climàtic està augmentant la freqüència i la intensitat dels incendis, especialment a les zones més seques. Recuperar aquests cultius abandonats ens permet avançar les previsions pels propers anys, evitant que les àrees urbanes quedin exposades a grans incendis”, afirma Balaguer.
Beneficis col·laterals: Biodiversitat i economia local
A més del seu potencial per reduir els riscos d'incendis, la restauració dels cultius abandonats ofereix beneficis addicionals per a la regió.
La recuperació d'aquests espais agrícoles contribuiria al manteniment de la biodiversitat associada als ecosistemes mediterranis oberts, que alberguen una gran varietat d'espècies animals i vegetals.
D'altra banda, la revitalització d'aquests cultius també podria tenir un impacte positiu en l'economia local.
La reactivació de l'activitat agrícola a la regió generaria ocupació i ajudaria a diversificar l'economia rural, alhora que fomentaria pràctiques agrícoles més sostenibles i adaptades al clima canviant.
*Aquest article ha estat traduït automàticament fent servir intel·ligència artificial