¿Cuántos tests de Covid existen y cuál es más fiable?

A escasas semanas para celebrar la Navidad, muchas autonomías se plantean relajar las restricciones durante el periodo festivo. Esto implica poder encontrarse con familiares y personas allegadas con las que no se convive, tener contactos estrechos y compartir mesa para celebrar. 

Sin embargo, las consecuencias de incrementar los contactos también aumentan el riesgo de contagio de Covid, por lo que muchas personas empiezan a demandar realizarse las pruebas y así celebrar las Navidades con la mayor tranquilidad posible.

¿QUÉ TIPOS DE TEST EXISTEN?

Ahora, la pregunta que se plantea es ¿qué test es más recomendable hacerse?, pues a medida que ha avanzado la crisis sanitaria, también ha aumentado la investigación para detener la pandemia y cada vez hay más tipos de pruebas para detectar el virus.

De este modo, existen tres tipos principales de pruebas de Covid: la PCR, que detecta y cuantifica el virus,  la serológica, que mide los anticuerpos, y los test rápidos de detección del virus, que comprueba los antígenos virales.

¿QUÉ RECOMIENDAN LOS MÉDICOS?

La recomendación para realizar una prueba u otra tiene que ver con la existencia de sintomatología. Así lo asegura el doctor  especialista en medicina interna en el Hospital Universitari General de Catalunya, Antonio De Giorgi: “Si existen síntomas compatibles con Covid-19 la prueba a realizar es siempre una prueba de PCR, aunque en el caso de que el individuo haya tenido síntomas hace más de siete días y se encuentre asintomático la prueba a realizar sería la serología para determinar el nivel de anticuerpos. 

La prueba serológica también es la prueba de elección en el resto de casos en los que no se presentan síntomas. Según el doctor, aquellas personas que deseen realizarse una prueba con la finalización del estado de alarma no necesitan la prescripción médica. Así, el interesado puede solicitar la prueba en el centro que disponga de las mismas pero el laboratorio que la realice está obligado a informar de los casos positivos a la Dirección General de Salud Pública”, añade el doctor De Giorgi.

Un sanitario realiza una prueba PCR / ARCHIVO

PRINCIPALES DIFERENCIAS ENTRE PCR

En referencia a la prueba PCR, es importante entender las diferencias que presentan cada una de ellas. Por sus siglas en inglés, significa ‘reacción de cadena de polimerasa’, que detecta la presencia de material genético del virus en el cuerpo. 

En concreto se detecta el “ARN del virus en las muestras respiratorias, que deben ser tomadas en la zona posterior de la faringe”, explica el doctor De Giorgi. “El resultado depende en gran medida de su correcta realización, así que la muestra se debe tomar en la zona más profunda de las fosas nasales”. 

¿QUÉ SIGNIFICA DAR POSITIVO?

Un positivo en la prueba PCR confirma la existencia de una infección activa, por lo que el individuo es capaz de contagiar a otros. “Algunas personas ya curadas pueden mostrar PCR positivos persistentes sin que haya virus completo, sino fragmentos”, continúa el doctor De Giorgi, sin embargo, hasta que esta prueba no es negativa, el individuo se sigue considerando potencialmente contagioso “a efectos de prevención”. 

A la hora de realizar este tipo de prueba, hay que tener en cuenta que pasa un tiempo desde el contacto de una persona con el virus y su detección a través de PCR, que es lo que se denomina periodo de incubación. “Durante este tiempo, que puede oscilar entre 3 y 12 días, el virus se está reproduciendo, pero las pruebas para medirlo no son capaces de detectarlo”, explica el doctor De Giorgi. Es una de las razones por las que, cuando un individuo tiene la PCR positiva, es importante “que guarden cuarentena no solo los infectados, sino también sus contactos, aunque no hayan mostrado síntomas”. 

Resultado de un test de covid / ARCHIVO

ESPECIFICIDAD DEL 95%

La PCR es la prueba de referencia en estos momentos, ya que alcanza una sensibilidad y especificidad del 95%. Además, se realiza en la mayoría de los centros médicos y se pueden tener los resultados en menos de 24 horas. Tampoco es necesario una prescripción médica para solicitarla, aunque, los expertos recomiendan siempre una consulta médica (bien con el especialista o bien con el médico de atención primaria).

 “En esta visita médica se puede realizar un examen de salud en el cual no sólo se va a poner de manifiesto si el paciente presenta algún síntoma compatible, sino que además el médico aconsejará sobre qué prueba es mejor realizar en cada caso”, comenta el doctor De Giorgi.  

TEST RÁPIDO

Otra de las pruebas actualmente disponibles son los test rápidos, que se empezaron a realizar en las primeras semanas del estado de alarma a aquellas personas que presentaban síntomas compatibles con el coronavirus. 

Sirven para rastrear los positivos en coronavirus y funcionan con la toma de una pequeña muestra de sangre para detectar si se han producido anticuerpos frente al virus, del mismo modo que lo hacen los test serológicos, aunque estos últimos arrojan resultados más concretos. 

La principal ventaja de esta prueba es que ofrece los resultados en pocos minutos, sin embargo “tienen una sensibilidad y especificidad muy inferior a las PCR”, apunta el doctor De Giorgi. Por ello, la mayoría de los organismos oficiales, como la OMS, ya han desaconsejado su uso. 

TEST SEROLÓGICO

Por último, las pruebas de serología cuantitativa aportan información acerca del estado de la infección. Con el análisis de una muestra de sangre el objetivo es buscar y cuantificar los anticuerpos producidos frente al virus. “Nuestro sistema inmune tiene una forma de detección de agentes externos que es la generación de anticuerpos, que se denominan inmunoglobulinas. 

Estas inmunoglobulinas son proteínas que reconocen, captan y bloquean los virus para que las células del sistema inmune (linfocitos) puedan reconocerlos y eliminarlos”, explica el doctor De Giorgi.

Test serológico de covid / ARCHIVO

¿CÓMO AYUDAN LOS ANTICUERPOS?

¿Y cómo permiten estos anticuerpos detectar el virus? El especialista explica que “las inmunoglobulinas no determinan la presencia del virus, sino la respuesta inmunológica de nuestro cuerpo cuando hemos estado expuestos al virus, se hayan desarrollado síntomas o no”. 

Se estima que más del 90% de las personas que han tenido el virus desarrolla una respuesta de anticuerpos, de manera que, dependiendo del tipo de inmunoglobulinas que se hayan generado, podemos conocer el estado de la infección. 

INMUNOGLOGULINAS

Existen cinco tipos de inmunoglobulinas: IgA, IgM, IgG, IgE y IgD. En el caso del SARS-CoV-2 se desarrollan principalmente la IgG y la IgM. La inmunoglobulina M es la primera en detectarse y desaparecer: "Por lo que si se detecta su presencia, probablemente nos encontremos en las fases iniciales de la infección”, afirma el especialista. Como el tiempo de solapamiento entre una prueba positiva y la IgM es alto (entre 5 y 7 días)” podemos pensar que el individuo tiene el virus activo, por eso se recomienda realizar a estos pacientes una PCR”.

La inmunoglobulina G aparece después: Ppuede desaparecer o permanecer, incluso indefinidamente. La permanencia de la IgG en sangre varía mucho entre personas y de una infección a otra”, justifica el doctor. Así, cuando solo se observan este tipo de anticuerpos, “pensamos que la fase de replicación viral ha pasado”.

TEST DE SALIVA

La última novedad en este tipo de pruebas es el test salival. Se trata de un test PCR que permite detectar la infección por la Covid-19 mediante saliva, con la que resulta muy fácil realizar la toma de muestras, además tener un  nivel de fiabilidad  muy alto. 

El test permite localizar la presencia del virus SARS-COV-2 en las primeras fases de la infección respiratoria con un alta sensibilidad y especificidad, sobre todo, en cargas virales altas. Al igual que la PCR nasofaríngea, los resultados suelen tardar entre veinticuatro y cuarenta y ocho horas (es un plazo estimativo que depende de la demanda y capacidad de cada laboratorio).

Profesional  del sector sanitario toma una muestra saliva / ARCHIVO

¿Cómo funciona esta prueba?

La realización de la prueba de la PCR en saliva es muy fácil con respecto al resto de pruebas actuales. El paciente debe depositar una muestra de su saliva en un tubo. El proceso suele prolongarse unos dos o cinco minutos para obtener unos resultados fiables. Así, antes de la toma de muestra es importante seguir las siguientes indicaciones:

• Limpiar de residuos la cavidad bucal bebiendo agua treinta minutos antes de la toma de la muestra.
• No se debe comer, beber, fumar o mascar chicle durante este tiempo de treinta minutos.
• Retirar la pintura de labios y cremas,
• Limpiarse correctamente las manos
• Tratar de generar la mayor cantidad posible de saliva en la boca antes de depositarla en el tubo.

 ¿QUÉ VENTAJAS OFRECE?

La principal ventaja desde el punto de vista del paciente es que no es invasiva ya que no es necesario el uso de los bastoncillos, los hisopos nasofaríngeos que resultan tan molestos a los pacientes en la realización de la PCR como para el test de antígenos. 

Por esta razón, está especialmente indicada para todos los niños pequeños y personas mayores. Desde el punto de vista médico, su sensibilidad nos ofrece un alto índice de fiabilidad.