Intolerància a la lactosa: què és i com tractar-la?

La lactosa és un dissacàrid present en totes les llets de mamífers, incloent vaca, cabra, ovella i la llet materna humana. A més, es pot trobar en diversos productes processats. Després de l'aigua, és el segon component més abundant en la llet.

La lactasa, d'altra banda, és una enzim localitzada a l'intestí prim, la seva activitat és màxima al primer segment del jejú i nul·la a l'estómac i al còlon. Quan la lactosa no és descomposta en els seus sucres simples, arriba intacta a l'intestí gruixut, on és fermentada per la microbiota intestinal, generant gasos i àcids que deriven en símptomes com distensió abdominal, diarrea i molèsties digestives. La seva gravetat depèn de la quantitat de lactosa ingerida, del nivell de deficiència de lactasa i de la susceptibilitat de cada persona.

Com es manifesta?

La intolerància a la lactosa és deguda a que en les parets de l'intestí hi ha una disminució de l'enzim necessària per a la seva metabolització i absorció; aquesta enzim es diu lactasa. La intolerància a la lactosa es manifesta quan l'organisme és incapaç de produir una quantitat suficient de l'enzim lactasa, encarregada de descompondre aquest sucre present a la llet i els seus derivats.

"Aquesta deficiència enzimàtica impedeix la adequada digestió de la lactosa, la qual cosa provoca símptomes digestius molestos i, en alguns casos, un impacte significatiu en la qualitat de vida del pacient", assenyala la doctora Sonia Ruiz, Dietista-Nutricionista a la Unitat d'Endoscòpia i Proves Funcionals del Centre Mèdic Teknon.

La intolerància a la lactosa pot ser permanent (congènita) o temporal (adquirida). La forma permanent està determinada genèticament i es manté al llarg de la vida, tot i que pot patir fluctuacions. La forma temporal (reversible) es produeix en relació a determinades malalties, com ara la gastroenteritis infecciosa o inflamacions intestinals de l'altre tipus, així com després de prendre certs medicaments (antiinflamatoris, aspirina, antibiòtics, etc.).

Sonia Ruiz, Dietista-Nutricionista a la Unitat d'Endoscòpia i Proves Funcionals del Centre Mèdic Teknon QUIRÓNSALUD

Estratègies dietètiques per tenir-la sota control

La prova més eficaç i senzilla per al diagnòstic de malabsorció de lactosa és el test de l'alè. Consisteix a obtenir mostres d'aire esbufegat després de l'administració d'una quantitat coneguda de lactosa.

El tractament dietètic es basa principalment en la reducció del consum de lactosa. En casos més severes, l'exclusió total d'aquest sucre és necessària. No obstant això, "una dieta restrictiva en productes làctics pot augmentar el risc de dèficits nutricionals, especialment en calci, vitamina D i riboflavina, la qual cosa repercuteix en la salut òssia i pot predisposar a l'osteoporosi", adverteix l'especialista.

Segons l'informe de l'Autoritat Europea de Seguretat Alimentària (EFSA), una alimentació pobra en làctics ha de ser compensada amb fonts alternatives de calci i altres micronutrients essencials. Entre els aliments recomanats es troben les sardines en conserva, el salmó, les verdures de fulla verda com espinacs, bledes i bròquil, a més de llegums i fruits secs.

La diversitat alimentària i una dieta equilibrada són clau per evitar dèficits nutricionals i prevenir problemes associats amb la malnutrició. En aquest sentit, "no es tracta únicament d'eliminar la lactosa, sinó de garantir un aport nutricional òptim mitjançant la inclusió d'aliments rics en els nutrients essencials que podrien veure's compromesos", enfatitza la doctora Ruiz.

Precaucions contra la contaminació creuada

És fonamental prendre precaucions respecte a la contaminació creuada. Aquest fenomen occurred quan un aliment amb lactosa entra en contacte amb un d'allo lliure d'aquest sucre, transferint restes imperceptibles que poden desencadenar símptomes en persones sensibles. Aquest risc està present en restaurants, cafeteries, cuines domèstiques i altres entorns de manipulació d'aliments.

Com a alternativa per facilitar la digestió de la lactosa en situacions puntuals, existeixen complements de lactasa, que permeten als pacients amb intolerància consumir certs productes làctics sense experimentar molèsties. "Aquestes complements són una opció eficaç per a moments en els quals evitar la lactosa és complicat, tot i que és important destacar que no són útils per a aquells que pateixen alèrgia a la proteïna de la llet", conclou  la doctora Ruiz.

*Aquest article ha estat traduït automàticament fent servir intel·ligència artificial