Los animales domésticos son una causa frecuente de enfermedad alérgica respiratoria y su prevalencia ha ido en aumento en los últimos años. Las cifras de la presencia de mascotas en los hogares españoles se han disparado de forma notable.
Actualmente, el 50,2% de las familias tiene mascotas, cuando en 2019 solo el 39,7% de las casas contaba con un animal como miembro de la familia. La Red Española de Identificación de Animales de Compañía cifró en 13 millones las mascotas registradas, de las cuales el 93% son perros y el 6% gatos. De esta forma, España se sitúa como el séptimo país de Europa en estadísticas publicadas, con Rusia y Alemania a la cabeza.
RESPUESTA DEL SISTEMA INMUNITARIO
La alergia se produce cuando el sistema inmunitario reacciona ante una sustancia extraña. Al inhalar el alérgeno o entrar en contacto con él, se produce una respuesta inflamatoria en las fosas nasales o los pulmones. Lo más útil en caso de alergia sería evitar el contacto con la mascota. No obstante, las vacunas, los medicamentos antialérgicos y los cambios en el entorno de la vivienda a veces bastan para controlar la situación.
Aunque popularmente se achaca al pelo, la sensibilidad a las mascotas es una reacción alérgica a proteínas que se encuentran en las células de la piel, saliva u orina del animal. Por esta razón, la limpieza y la higiene son cuestiones fundamentales cuando se acoge a un animal de compañía. Estas alergias acostumbran a manifestarse mediante estornudos, congestión nasal, goteo nasal, ojos rojos, lloros o con picazón, tos, eccema, picazón en la piel o dermatitis alérgica, entre otros.
¿CÓMO SE DIAGNOSTICA?
El doctor Enric Martí Guadaño, jefe del Servicio de Alergias del Hospital Universitari General de Catalunya explica que “una de las cuestiones con la que nos enfrentamos en nuestra actividad diaria es informar, tras un correcto diagnóstico, sobre la relación directa que hay entre alergia y mascotas”.
Para realizar el diagnóstico se utilizan las mismas técnicas que en cualquier otra patología, y parten de la elaboración de una exhaustiva historia clínica en la que se realizan preguntas sobre contactos con los diferentes animales domésticos, incluyendo hámsteres y cobayas, tanto en la propia casa o en la de familiares y amigos. Tras la entrevista se programan pruebas cutáneas (sencillas) y una analítica en sangre para detectar posibles anticuerpos contra esos alérgenos.
LA VACUNA, LO MÁS RECOMENDABLE
El alergólogo del Hospital Universitari General de Catalunya, señala que el primer paso que hay que dar es “evitar la causa que provoca la reacción”, objetivo más complicado que cuando se trata de alergias a alimentos o medicamentos. “Cuando entras en el mundo de los animales de compañía, se añaden factores emocionales o incluso profesionales”, explica el doctor.
“Es habitual oír en las consultas o en círculos de amigos que el perro o el gato es ‘uno más de la familia’ y que desprenderse del animal es del todo imposible. De ahí que, si no es posible evitar el contacto, lo recomendable son las vacunas”, revela el especialista.
¿CUÁNDO INOCULARSE?
El tratamiento con vacunas se debe considerar cuando no se puede evitar el contacto con los animales. Es el caso de clínicas veterinarias, granjas u otras profesiones relacionadas con el mundo animal.
También deben inocularse aquellas personas que conscientemente deciden seguir con el animal en casa, o las que tienen contacto indirecto con los animales y no pueden evitarlo. Del mismo modo, es aconsejable la vacunación en algunos niños que tienen alergia a animales y que piensan dedicarse a profesiones en las que se mantiene contacto con ellos.
RECOMENDACIONES PARA REDUCIR LOS SÍNTOMAS DE LA ALERGIA
- Elegir un perro más pequeño, que va a perder menos caspa que uno más grande.
- No permitir que entre al dormitorio.
- Mantenerlo en el exterior si el tiempo lo permite.
- Bañar a la mascota cada semana para quitar la caspa del pelo.
- Elegir pisos no alfombrados o lavar la alfombra con champú frecuentemente.
- Usar un purificador de aire HEPA (aire particulado de alta eficiencia) y filtros para las aperturas de ventilación para ayudar a reducir los alérgenos de las mascotas en el aire