Reflujo Gastroesofágico: síntomas, causas y diez remedios efectivos

El reflujo gastroesofágico se define como la regurgitación o ascenso del contenido del estómago hacia el esófago. El esófago está unido al estómago por una válvula llamada esfínter esofágico inferior, que permite el paso de la comida para cerrarse posteriormente. Si no se cierra tras la entrada de alimentos, el contenido gástrico (que es ácido), ascenderá de nuevo hasta el esófago.

El RGE es una enfermedad bastante común, como refleja que el 40% de la población haya presentado ardor o acidez al menos una vez al mes. Con el tiempo, el reflujo puede llegar a ser peligroso para la salud si no se trata.

SINTOMATOLOGÍA

El doctor Manuel Prados, cirujano general y Jefe de la Unidad de Cirugía Barcelona en el Hospital Universitari Dexeus, describe esta patología como “una sensación de ardor o quemazón (pirosis) en el pecho subiendo por la garganta, generalmente después de comer o por la noche”.

Otras señales frecuentes del reflujo gástrico son dificultad para tragar o sensación de tener un nudo en la garganta. Pueden presentarse otros síntomas como tos crónica, laringitis, alteración del sueño o asma.

El doctor Manuel Prados, cirujano general y Jefe de la Unidad de Cirugía Barcelona en el Hospital Universitari Dexeus QUIRÓNSALUD

¿CÓMO SE CONTROLA?

Cualquier persona puede padecer RGE, incluso los bebés y los adolescentes. Si no se trata, puede derivar en otros problemas de salud más serios. La mayoría de las personas pueden controlar el reflujo ácido mediante cambios en el estilo de vida. En algunos casos, si la medicación no da los resultados esperados, puede solucionarse con cirugía.

El tratamiento con fármacos inhibidores de la bomba de protones, conocidos como protectores de estómago, son en muchos casos la solución al problema del reflujo, combinado con el cambio de hábitos saludables y consejos descritos.

¿QUÉ LO PROVOCA?

“El RGE ocurre cuando el anillo circular que rodea la parte inferior del esófago (esfínter) se relaja después de comer, permitiendo que los alimentos y líquidos pasen al estómago. Luego, el esfínter debería cerrarse. Sin embargo, en la enfermedad por reflujo gastroesofágico, este cierre no funciona adecuadamente, lo que permite que el ácido gástrico fluya hacia el esófago. Esto puede irritar, dañar e inflamar el esófago”, explica el doctor Prados.

 “Factores como la obesidad, la hernia de hiato, los efectos secundarios de medicamentos y la infección por la bacteria Helicobacter pylori son ejemplos de lo que puede causar el RGE. También es común durante el embarazo debido a la presión abdominal causada por el crecimiento del feto”, añade el especialista.

DE LA GASTROSCOPIA, AL QUIRÓFANO

Con el paso de los años, si el reflujo no se trata o mejora, puede desencadenar serios problemas de salud. La inflamación crónica del esófago puede provocar graves complicaciones como estenosis esofágica, úlcera esofágica y hemorragias o la enfermedad del esófago de Barrett que a la larga puede derivar en cáncer de esófago. 

Siempre es recomendable la consulta con un médico especialista que realizará los estudios complementarios pertinentes: una gastroscopia, una prueba para medir la potencia del esfínter esofágico inferior o incluso una medición de los picos de ácido que se producen en el esófago durante un registro de 24 horas.

Si los cambios de hábitos y la medicación no dan resultado, el tratamiento quirúrgico es la mejor opción para prevenir riesgos mayores y aliviar los síntomas. La cirugía del reflujo se conoce como funduplicatura de Nissen. Hoy en día es una cirugía segura y eficaz que se puede realizar por laparoscopia de manera poco invasiva, de modo que el paciente puede abandonar el hospital en 48 horas y recuperar rápidamente su ritmo de vida normal.